Ergens langs de lijn hebben we allemaal de waarschuwing gehoord dat we ons moeten bezighouden met ons eigen bedrijf. Er zit een zekere folksieke wijsheid in die moeilijk te weerleggen is. Als het advies op iets betrekking heeft, heeft het betrekking op het beschermen van onze eigen geest. Wat kan meer onze eigen onderneming zijn dan dat? Dus, ja - we moeten ons bezighouden met onze business en onze geest is onze business.
Maar ons brein wordt ook hard voer voor grote bedrijven. In de afgelopen jaren is er toenemende en steeds angstwekkender aandacht voor de stijgende percentages van dementie bij een vergrijzende bevolking. Er zijn voorspellingen gedaan met als kopregel een dreigende 'epidemie' van de ziekte van Alzheimer, met enorme kosten in menselijk potentieel en dollars.
Dit heeft op zijn beurt een markt bevorderd voor elke denkbare vorm van relevante vooruitgang. Studies over nieuwe methoden bij de diagnose van Alzheimer worden routinematig gepubliceerd en krijgen vaak dekking in de reguliere media. Doe dus ook aanverwante pogingen om de veranderingen in de hersenen die bij dementie optreden, te karakteriseren en de geïmpliceerde genen te identificeren. Voorspelbaar prominent is het gebied van de ontwikkeling van geneesmiddelen, met verschillende medicijnen die momenteel zijn goedgekeurd door de FDA voor de behandeling van Alzheimer. En er is ook een bloeiende boerderijindustrie in hersenspellen.
Vaak over het hoofd gezien in de mix is het potentieel dat we hebben om ons risico te verminderen, misschien dramatisch, door ons te richten op onze dagelijkse levensstijlkeuzes.
Er zijn enkele varianten van dementie die acuut kunnen worden omgekeerd met gerichte behandeling indien correct gediagnosticeerd; deze omvatten hypothyreoïdie en vitamine B12-tekort. Maar de twee heersende variëteiten kunnen niet worden teruggedraaid als ze eenmaal zijn gediagnosticeerd; de beste hoop die we allemaal hebben, is om ze in de eerste plaats te voorkomen.
Deze twee zijn multi-infarctdementie en de ziekte van Alzheimer.
De eerste, zoals de naam al doet vermoeden, is te wijten aan de trage samenvoeging in de tijd van meerdere, kleine beroertes of infarcten van de hersenen. Deze zijn te klein in isolatie om de manier waarop grotere slagen te wijten zijn aan te tonen, met verlies van lichaamsfunctie, maar beetje bij beetje interfereren ze met de overdracht van impulsen door de hersenen. Dat op zijn beurt tast het cognitieve vermogen aan. Omdat deze aandoening het gevolg is van kleine beroertes, is het middel om dit te voorkomen gerelateerd aan beroertepreventie, wat op zijn beurt veel lijkt op het voorkomen van hartziekten. Een optimaal dieet, regelmatige lichaamsbeweging, het vermijden van tabak, het vermijden van overmatige alcoholconsumptie, gewichtsbeheersing, stressmanagement, sociale contacten en voldoende slaap maken allemaal deel uit van de formule die het risico van alle chronische ziekten, beroerte en en daarom ook dementie inbegrepen.
Hetzelfde geldt voor Alzheimer. Hoewel de ziekte van Alzheimer al lang een schaduw van verwarring werpt over de specifieke oorzaken en verschijningsvormen, zijn er twee interpretaties begonnen te zegevieren. Een daarvan is dat de ziekte van Alzheimer een eindproduct is van vaatziekten en veel van dezelfde risicofactoren deelt. De andere is dat de ziekte van Alzheimer een soort insulineresistentie is die bij voorkeur het centrale zenuwstelsel beïnvloedt; het is zelfs "type 3 diabetes" genoemd.
Beide beoordelingen hebben veelbelovende implicaties. We weten hoe we 80% of meer van hartziekten kunnen voorkomen door levensstijl als ons medicijn te gebruiken. Voor diabetes type 2, en dus waarschijnlijk ook type 3, is het nieuws nog beter; we weten hoe voorkomen dat maar liefst 95% van dat met behulp van vrijwel dezelfde formule. Goed eten, actief zijn en niet roken - goed gebruik van onze voeten, vorken en vingers als je dat wilt - brengt ons een heel eind in de richting van de prijs. In de Blue Zones, waar leven goed heerst, is dementie zeldzaam - net als alle chronische ziekten.
Dementie is geen boeman die in de schaduw wacht om ons onvoorspelbaar aan te vallen.
Voor het grootste deel zijn de risicofactoren die de dreiging voorspellen bekend, goed begrepen en bij uitstek beheersbaar. Niemand van ons krijgt natuurlijk een garantie. Maar we hebben allemaal de middelen, in onze eigen handen (en voeten) om de kansen massaal in ons voordeel te verplaatsen.
Onze geest is onze eigen zaak als er iets is. Omdat de interesse van grote bedrijven wordt aangetrokken door hun behoud, mogen we ons niet laten afleiden. Een enorme kans om onze cognitieve vaardigheden te behouden en te beschermen, ligt bij ons, en de levensstijlkeuzes die we maken. We zijn allemaal goed geadviseerd om hen dienovereenkomstig te letten.
-vin