De National School Lunch Act werd meer dan 70 jaar geleden ondertekend door president Truman en het lunchsysteem voor schoolgaande kinderen werd voor altijd veranderd. Sinds zijn oprichting in 1946, was deze schoollunchact gericht op het aanbieden van betaalbare en nutritioneel verantwoorde maaltijden om kinderen door de schooldag te stimuleren.
Momenteel nemen meer dan 100.000 scholen deel aan de lunch op school.
Het programma biedt overheidssteun en voedingsrichtlijnen van de USDA op federaal en staatsniveau. Het systeem heeft de afgelopen decennia meerdere wijzigingen ondergaan en enkele van de meest interessante veranderingen hebben plaatsgevonden in het afgelopen decennium.
Een beetje geschiedenis
Het schoollunchprogramma biedt zowel voedsel als financiële hulp aan scholen die meedoen. Kinderen die in aanmerking komen, kunnen gratis maaltijden of een verlaagd tarief krijgen om ervoor te zorgen dat zelfs gezinnen die het niet kunnen betalen hun kinderen tijdens de schooldag maaltijden kunnen laten serveren.
Volgens de USDA zijn de maaltijden "qua voedingswaarde in balans" en voldoen ze aan de normen die zijn vastgelegd in de Amerikaanse voedingsrichtlijnen. Maaltijden zijn ontworpen om aan de leeftijd aangepaste doelen voor calorieën en belangrijke voedingsstoffen zoals calcium en vitamine D te voldoen.
Maaltijden worden verondersteld een beperkte hoeveelheid ongezonde vetten en natrium te bevatten, maar ondanks deze ambitieuze doelen worden veel schoollunchaanbiedingen gemaakt van hoogverwerkt voedsel dat geen voedingsstoffen bevat.
Deze maaltijden zijn ook zeker niet goedkoop, en kostten uiteindelijk meer dan $ 11,5 miljard bij de laatste gerapporteerde telling in 2012.
De regering-Obama
De inspanningen om de lunch op de school gezond te maken zijn nobel en bieden een aantal van de meest gestructureerde maaltijden van de dag voor sommige kinderen. Foodservice voor grote aantallen kinderen in verschillende delen van het land brengt veel uitdagingen met zich mee, maar de nationale inspanningen om ze te verbeteren kwamen in 2010 aan de oppervlakte.
In 2012 installeerde de Obama-regering initiatieven om de schoollunch te herzien om het gezonder te maken en de ingrediënten minder verwerkt. Sommige van de specifieke richtlijnen van de Healthy Hunger-Free Kids Act omvatten een vermindering van suiker en ongezonde vetten evenals een geleidelijke afname van natrium .
Deze nieuwe lunchinitiatieven op school omvatten ook het vergroten van de beschikbaarheid van volle granen. Porties volle granen verhuisden naar 50 procent van de weergegeven granen met als uiteindelijke doel een 100% volkorenaanbod.
Deze nieuwe normen vereisten ook dat alle trays de lunchlijn verlaten met een portie fruit of groenten aan boord. Ondanks enkele argumenten over tomatenpuree en frietjes die als porties van groenten worden geteld (wat ze doen), hebben veel scholen moeite gedaan om de blootstelling aan gezonde voedingsmiddelen voor studenten te vergroten.
De Trump-administratie
Beoordelingen over het succes van het schoollunchprogramma en de upgrades die in 2012 zijn uiteengezet, zijn gemengd. Sommigen beweren dat het nieuwe, gezondere aanbod minder smakelijk is voor jongeren, terwijl anderen beweren dat er niet genoeg wordt gedaan om de kwaliteit van de maaltijd te verbeteren.
In de afgelopen dagen heeft de Trump-administratie nog meer nieuw beleid ondertekend voor het komende studiejaar 2017-2018.
Veel van deze initiatieven vragen om het versoepelen van een aantal van de upgrades die zijn vastgelegd in de Healthy Hungry-Free Kids Act.
Tot de bijzonderheden behoren een stopzetting van de afname van natrium en het mogelijk maken van gearomatiseerde vetarme melkproducten op scholen in plaats van alleen de niet-vetrijke versies. Pogingen om meer volle granen aan maaltijden toe te voegen, zullen ook worden gestopt.
De toekomst van schoollunch
Wat betekenen de aanpassingen aan schoollunches voor Amerikaanse gezinnen en ouders die uitkijken voor de voeding van hun kinderen? Het antwoord is onduidelijk.
Sommige kinderen zullen ongetwijfeld blijven klagen over wat de lunchtame dan ook serveert. Maar veel kinderen in nood kunnen elke dag profiteren van een betaalbare maaltijd op school.
Voedingsdeskundigen maken zich terecht zorgen dat de losse voorschriften de deur openen voor meer hoogverwerkt voedsel om de lunchroom binnen te gaan. De beste gok van ouders is om ze te laten inpakken wanneer ze maar kunnen en hun kinderen te blijven informeren over gezonde keuzes op het thuisfront.
> Bron:
> USDA. Lunchprogramma voor de nationale school. September 2013.