Een recent artikel in de New York Times beschrijft het ongelukkige lot van deelnemers aan The Biggest Loser nadat de schijnwerpers zijn gedempt, de camera's van de tv stoppen met te hard rijden en enige tijd verstrijkt. Ze herwinnen het gewicht. Een deel ervan, het meeste, alles, of zelfs alles plus wat.
Wat de New York Times ons vertelt, geen verrassing voor degenen onder ons die in de loop der jaren rechtstreeks met zwaar obese patiënten hebben gewerkt, is dat falen de deelnemers aan de beurs overvalt.
Degenen onder ons in deze loopgraven weten allang dat hoewel uitdagend gewichtsverlies zelden het snelheidsbeperkende probleem is. Het terugdringen van het gewichtsverlies houdt de meeste inspanningen in.
Het artikel citeert het werk van Kevin Hall, een onderzoeker bij NIH en toonaangevend expert in de dynamiek van energiebalans. Dr. Hall's werk aan energiebalans heeft hier eerder licht op geworpen, en het nieuwe werk belt blijkbaar de verlichting op. Wat het in wezen aantoont, is dat de opeenvolging van ernstige obesitas gevolgd door vrij drastisch gewichtsverlies de primitieve afweer van het lichaam tegen uithongering activeert, wat in feite is wat het ervaart. Het metabolisme vertraagt, de brandstofefficiëntie is verbeterd. In de context van ontberingen in het stenen tijdperk zijn dit zeer adaptieve reacties, en we zijn waarschijnlijk hier vandaag alleen omdat onze voorouders ze hadden. In de context van moedwillig verslavend junkfood en de overvloedige alomtegenwoordigheid ervan, is het een metabole ramp.
Het meest welkome deel van dit verhaal, en zo'n grote aandacht voor de kwestie, is de opluchting die het mogelijk de 'slachtoffers' biedt, weergegeven in citaten die in het artikel zijn verwerkt. Onze samenleving heeft een beschamende neiging om de slachtoffers van deze obesitas-epidemie de schuld te geven die we hebben bedacht, grotendeels voor winst.
In die context moet gewicht terugwinnen na verlies met dergelijke fanfare als een smadelijk falen voelen. Dr. Hall's werk, en deze aandacht erop, zegt luid en duidelijk: het is niet jouw schuld ! Dat is een essentiële boodschap die zowel deelnemers als toeschouwers moeten horen.
Voorkomen van het probleem
Ik denk dat de Times de belangrijkste implicatie verwaarloost. Ernstige obesitas kan bijna altijd voorkomen worden en moet bijna altijd voorkomen worden. Als ooit een greintje voorkomen vele ponden genezing waard was, dan is dit het moment.
Deelnemers aan The Biggest Loser hebben ernstige obesitas. Ernstige obesitas is het snelst groeiende segment van de moderne epidemie. Een tv-programma kan kijkers een probleem stellen dat onze cultuur opwekt, maar het kan het niet oplossen.
Waarom? Omdat in onze cultuur voedsel letterlijk opzettelijk wordt bedacht om, in alle opzichten en doeleinden, verslavend te zijn. Omdat in een maatschappij die veinst om suiker te snijden, na het snijden van koolhydraten, na het snijden van vet , suggereert het beste beschikbare bewijs dat we nooit echt iets snijden. We hebben gewoon steeds meer calorieën toegevoegd aan nieuwe variëteiten junkfood die de huidige voedingsfixatie benutten. Omdat we klagen over de prevalentie van zwaarlijvigheid en de vaak verschrikkelijke complicaties, vooral bij kinderen, maar blijf onverholen doorgaan met het op de markt brengen van veelkleurige marshmallows als onderdeel van een compleet ontbijt.
Wij venten frisdrank als een bron van geluk, in plaats van diabetes. We doen alsof fruitroll-ups iets met fruit te maken hebben. We verkopen steeds grotere pizza's, met steeds meer kaas op steeds meer plaatsen, en steeds grotere hamburgers, met steeds meer spek.
Laten we hier geen woorden overhakken: marketing van obesitas is big business en een breed scala aan bedrijven geeft er de voorkeur aan. Ze omvatten, maar zijn niet beperkt tot, Big Food dat profiteert van het veroorzaken van het probleem; Big Pharma, die profiteert van de behandeling van het probleem; Big Tech, die profiteert van zowel het veroorzaken als het bestrijden van het probleem; en Big Media / Publishing, die er baat bij hebben ons op de gebruikelijke manier over het probleem te vertellen: ons te troosten wanneer we ons comfortabel voelen en ons troosten wanneer we lijden.
We weten dat obesitas kan worden voorkomen, omdat het grootste deel van de geschiedenis dit heeft voorkomen. We hebben de geschiedenis in snel tempo gezien in plaatsen zoals China, waar obesitas maar een paar jaar geleden zeldzaam was, en omhoog schiet met de goedkeuring van alle culturele praktijken die we zo goed beheersen. Blijvende culturen, zoals die van de Blauwe Zones, verdedigen zowel gezondheid als gezond gewicht, maar verliezen ook terrein voor de meedogenloze predaties van Big Food en Big Soda.
Het werk van Dr. Hall, en de aandacht ervan door de New York Times , zal een verspillende kans zijn als we ons laten geloven dat de implicaties beperkt zijn tot fysiologie, omdat we blijven rennen op winstgevende rommel. De metabolische afweer tegen verhongering is dezelfde als die ze ooit waren. Terwijl we eraan werken ze beter te begrijpen, moeten we de moderne cultuur om ons heen niet over het hoofd zien, dat is hetzelfde als niets in onze voorgeschiedenis en dat onze inheemse kwetsbaarheden als een kwestie van routine misbruikt voor winst.
Dr. David L. Katz is de auteur van Disease Proof en oprichter van True Health Initiative