Een van de meer doordringende aannames over yoga is dat het erg oud is. Wanneer we yoga asana's gaan beoefenen, worden we vaak aangemoedigd om te geloven dat de vormen die onze lichamen nemen deel uitmaken van een oude traditie, dezelfde houdingen zijn aangenomen door ingewijden in de loop van eeuwen. Maar hoewel er al heel lang iets 'yoga' is genoemd, lijkt het bijna niet op wat we nu met het woord bedoelen.
Hoe oud zijn de meeste houdingen die we tegenkomen in een moderne yogales? Zoals het blijkt, waarschijnlijk niet zo oud.
Asana in oude teksten
Er zijn verschillende teksten waarnaar herhaaldelijk wordt verwezen als de filosofische basis voor de fysieke kant van yoga, maar er wordt weinig gesproken over yogahoudingen. In de Bhagavad Gita wordt bijvoorbeeld het woord asana gebruikt als zetel. Evenzo, in de Yoga Sutra's van Patanjali , verwijst asana, een van de achtste ledematen van yoga, naar een stabiele en comfortabele zithouding voor meditatie, volgens yogawetenschapper Mark Singleton, auteur van Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice (2010), waarin hij de evolutie van yoga in de mainstream verkent. Een andere oude bron, de Hatha Yoga Pradipika , "beschrijft veertien houdingen, waarvan elf zittende houdingen, en beveelt vier van hen aan boven alle anderen (siddha, padma, simha en bhadra): dit zijn allemaal zittende meditatiehoudingen," zegt Singleton.
Recente komst van Asana
Dus, zo niet beschreven in oude teksten, waar kwamen yogahoudingen vandaan? Singleton's onderzoek concludeert dat yoga asana, zoals we die nu kennen, ontstond in relatief recente geschiedenis, door een samenloop van factoren, waaronder de internationale fysieke cultuurbeweging van de 19e eeuw, die veel nieuwe technieken introduceerde en de moraliteit van fitness benadrukte, de invloed van koloniale Britse gymnastische conditionering (met name op staande houdingen) in India, en de opkomst van het postkoloniale Indiase nationalisme, dat trachtte een inheemse vorm van beweging te identificeren en te bevorderen.
Het verhaal van Singleton versterkt de krachtige invloed van T. Krishnamacharya op moderne houdingsyoga. De leer van Krishnamacharya, mogelijk gemaakt door het patronaat van de Maharaja Krishnaraja Wodeyar van Mysore, floreerde in de jaren dertig en veertig van de maand in het Mysore-paleis als onderdeel van de opvoeding van jonge jongens, meestal van de elite klasse.
Het belang van Mysore
De studie van LS Sjoman uit 1996, The Yoga Tradition of the Mysore Palace , biedt een diepgaande kijk op de omstandigheden waarin Krisnamacharya's yogastijl evolueerde en promilde, met name door zijn invloedrijke studenten BKS Iyengar en K. Pattabhi Jois . Sjoman, een Sanskriet geleerde die vele jaren in India woonde, waaronder vijf jaar in Pune, gedurende welke tijd hij studeerde bij Iyengar, kreeg van de familie Wodeyar toestemming om een deel van een manuscript uit het Mysore-paleis met de titel Sritattvanidhi te publiceren. Dit manuscript werd ergens tussen 1811 en 1868 gemaakt en toont 121 asana's. Velen zijn herkenbaar als houdingen die we tegenwoordig beoefenen, hoewel de meesten onder verschillende namen staan. Sjoman wijst op de invloed van de trainingsmethoden die door Indiase worstelaars op veel van de houdingen worden gebruikt, en toont ook aan dat Krishnamacharya tijdens zijn yogahala in het paleis werd blootgesteld aan een curriculum in Europese stijl.
Noch Sjoman, noch Singleton vindt bewijs dat de Yoga Korunta bestaat, de oude tekst die Krishnamacharya en Jois beweerden als de bron van de methode die Jois Ashtanga Yoga noemde.
Een dynamische traditie
Als je kijkt naar video's van de jonge Pattabhi Jois en BKS Iyengar die de vloeiende stijl van yoga beoefenen zoals ontwikkeld door Krishnamacharya (beschikbaar op YouTube), is het interessant om op te merken hoeveel asana de praktijk is veranderd, zelfs in de afgelopen 60 jaar. Hoewel Jois en Iyengar ontegenzeggelijk meesters zijn van asana, lijken hun bewegingen onhandig, zelfs ongemakkelijk. Er is geen van de dansersachtige gratie die we de laatste jaren meer hebben bewonderd.
Het bewijs geeft aan dat de transformatie van yoga-asana van een handvol zittende houdingen naar de vloeiende dans van houding naar houding waaraan we gewend zijn, grotendeels in de afgelopen 200 jaar heeft plaatsgevonden, momentum heeft bereikt in de afgelopen halve eeuw, fixeren op traditie misleid lijkt . Het begrijpen van verandering als een intrinsiek onderdeel van yoga kan ons toestaan om onze gehechtheid aan het belang van de geschiedenis los te laten en te observeren hoe de praktijk zich blijft ontwikkelen. Sjoman noemt dit een dynamische traditie, die op een treffende manier de wortels van yoga in het verleden en de zich voortdurend ontwikkelende natuur vastlegt.
bronnen:
Singleton, Mark. Yoga Body: The Origins of Modern Posture Practice . Oxford University Press, 2010.
Singleton, Mark. Persoonlijke correspondentie, oktober 2012.
Sjoman, NE, The Yoga Tradition of The Mysore Palace . Abhinav-publicaties, New Delhi. Eerste editie 1996, tweede editie 1999.