Gegevens zijn veelbelovend, maar beperkt in bereik
Stevia is een type plant met zeer zoete bladeren. Deze bladeren zijn gebruikt om dranken te zoeten en als suikervervanger in Midden- en Zuid-Amerika (evenals in Texas, Arizona en New Mexico). Eeuwenlang hebben stammen in Paraguay, Brazilië en Bolivia steviabladeren gebruikt om thee en traditionele medicijnen te zoeten. Stevia-extract kan 300 keer zoeter zijn dan suiker (in vergelijking met Splenda, dat 600 keer zoeter is dan suiker).
Het meest fascinerende aan (potentieel) aan stevia is dat het geen invloed heeft op de bloedsuikerspiegel. Met andere woorden, het is een zeer caloriearme zoetstof en kan voordelig zijn voor diabetici.
De smaak van Stevia
Voordat we ingaan op de gezondheidseffecten en andere problemen rondom stevia, laten we de achtervolging ingaan: hoe ruikt stevia? Nou, om erachter te komen, deed ik mijn eigen semi-wetenschappelijke stevia-smaaktest. Mijn resultaten zijn het eens met de algemene consensus dat stevia, in vergelijking met suiker, langer duurt voordat de "zoete" smaak is ingetreden en de zoete smaak langer aanhoudt. Sommige merken van stevia lijken een nasmaak te hebben die zoethout of licht muntachtig is. De nasmaak is op zich niet onaangenaam; maar het kan interageren met andere smaken om een vreemde smaak te produceren.
Is Stevia veilig?
In de jaren tachtig kwamen meerdere onderzoeken naar voren die wezen op mogelijke gezondheidsrisico's verbonden aan stevia. Een studie wees uit dat toen stevia in het lichaam brak, een van de componenten kanker kon veroorzaken.
Bovendien toonden onderzoeken gemengde resultaten. In 2008 is een reeks onderzoeken verschenen waarin eerdere onderzoeken met betrekking tot stevia werden onderzocht die veilig leken. De belangrijkste bevinding (die leidde tot een FDA-verklaring van "geen bezwaar") was dat een specifiek bestanddeel in stevia (Rebaudioside A, zie hieronder voor meer informatie) geen veiligheidsrisico's met zich meebracht.
Opgemerkt moet echter worden dat sommige van deze studies financiering ontvingen van Cargill, een bedrijf dat geïnteresseerd is in het maken van een van stevia afgeleide suikervervanger.
Stevia gezondheidsvoordelen
Meer goed nieuws voor stevia kwam toen een paar studies (wederom vaak gesponsord door de industrie) aantoonden dat zoetstoffen afkomstig van stevia niet alleen zoet smaken, maar ook individuen kunnen helpen de insulineproductie te verbeteren (die op hun beurt zou helpen bij diabetes) en zelfs helpen met hypertensie (hoge bloeddruk). Natuurlijk is er niet genoeg bekend over de effecten van stevia om te weten of dit inderdaad waar is, maar je zult zien dat deze onderzoeken vaak worden vermeld op stevia-websites.
Kortom: op dit moment zijn er zeker niet genoeg gegevens om iets af te sluiten over het gebruik van stevia om hoge bloeddruk, diabetes, osteoporose of iets anders te behandelen. Wees voorzichtig bij het lezen van onderzoek naar stevia. Sommige onderzoeken gebruiken verschillende soorten planten, verschillende extractiemethoden en verschillende delen van de planten dan andere, waardoor het moeilijk is om gegevens uit verschillende studies te vergelijken.
Stevia en antioxidanten
Stevia is een antioxidant. Antioxidanten helpen je lichaam de schade te bestrijden die wordt veroorzaakt door vrije radicalen (en het beperken van veroudering door vrije radicalen). Stevia bevat, zoals bij alle planten, een aantal antioxidanten.
Dit zet stevia (ervan uitgaande dat het veilig is) ver voor op andere zoetstoffen die geen dergelijke gunstige antioxidanten bevatten.
De politiek van Stevia
Hier wordt het ingewikkeld. Stevia is al geruime tijd goedgekeurd in Japan, China, Israël en elders. Maar in de VS is stevia nog niet volledig goedgekeurd (hoewel sommige soorten door stevia verkregen zoetstoffen zijn goedgekeurd). Eind jaren tachtig was er een onderzoek dat leidde tot de verbanning van stevia door de FDA, behalve als supplement (en ook verboden in Europa). De FDA moest het opnemen tegen een paar bedrijven die stevia probeerden te verkopen als voedingsadditief in plaats van als supplement.
Deze hardhandig optreden heeft geleid tot blogs en artikelen die klagen over de FDA die de suikerindustrie beschermt door stevia te voorkomen. Dit was de status van stevia tot eind 2008.
Rebiana: Stevia wordt goedgekeurd (soort van)
Rebiana is de naam van een caloriearme zoetstof gemaakt van stevia. Meer specifiek is Rebiana gemaakt van steviolglycoside rebaudioside A (Reb-A). Dit is in wezen een uittreksel uit een specifiek deel van de stevia-plant. Eind 2008 publiceerde de FDA een "geen bezwaar" -brief aan Rebiana als voedseladditief. Houd in gedachten dat dit "geen bezwaar" tegen Rebiana niet betekent dat alle stevia-extracten zijn goedgekeurd door de FDA, alleen Rebiana en andere stevia-extracten die voldoen aan de criteria voor extractie vermeld in de FDA-documenten.
Truvia en PureVia
Truvia en PureVia zijn de namen van gebruikte zoetstoffen die Rebiana bevatten (Reb-A). Coke en Pepsi hebben nieuwe drankjes die deze natuurlijke zoetstoffen bevatten, zoals Sprite Green , SoBe Lifewater, Trop 50 en andere drankjes.
Bottom Line op Stevia
Stevia is een zoetstof en doet goed werk om dingen zoeter te maken. Het heeft een uitgesproken smaak, dus probeer het eerst voordat je het in bulk koopt. Wat de veiligheid betreft, is alleen Rebiana goedgekeurd door de FDA. De FDA en vergelijkbare commissies in Europa blijven stevia in voedingsmiddelen verbieden. De reden dat Rebiana is goedgekeurd, is omdat het een zeer zuivere vorm van stevia is. Voorlopig zegt de FDA: "blijf uit de buurt van stevia in voedsel, behalve Rebiana." Wat betreft de helende krachten van stevia, overweeg dan alle hype op dit moment. Er zijn gewoon niet zoveel overtuigende studies dat stevia diabetes, hypertensie of andere ziekten verbetert.
Lees meer: Hoe suiker je leeft
bronnen:
Overzicht: de geschiedenis, technische functie en veiligheid van rebaudioside A, een van nature voorkomende steviolglycoside, voor gebruik in voedingsmiddelen en dranken. Voedsel en chemische toxicologie, volume 46, nummer 7, supplement 1, juli 2008, pagina's S1-S10. MC Carakostas, LL Curry, AC Boileau, DJ Brusick
"FDA keurt 2 nieuwe zoetstoffen goed". The New York Times (Associated Press). 17 december 2008. http://www.nytimes.com/2008/12/18/business/18sweet.html.