Vrije radicalen zijn onstabiele moleculen die de cellen in uw lichaam kunnen beschadigen. Ze vormen wanneer atomen of moleculen elektronen winnen of verliezen. Ze komen vaak voor als gevolg van normale metabolische processen. Wanneer uw lichaam bijvoorbeeld zuurstof gebruikt, creëert het vrije radicalen als een bijproduct en de schade veroorzaakt door die vrije radicalen wordt 'oxidatieve stress' genoemd.
Maar je metabolisme is niet de enige boosdoener. Je kunt ook worden blootgesteld aan vrije radicalen die afkomstig zijn uit verschillende bronnen van het milieu, zoals straling, drugs, pesticiden, oplosmiddelen, sigarettenrook en andere verontreinigende stoffen.
Waarom zijn vrije radicalen zo slecht?
Als je jong en gezond bent, doet je lichaam het redelijk goed met deze vrije radicalen om te gaan, en je merkt helemaal niets. Maar als u niet goed eet, rookt of wordt blootgesteld aan een heleboel bronnen van vrije radicalen, neemt uw risico op cellulaire en orgaanschade toe. Oh, en ouder worden eist ook zijn vrije radicalen verdedigingssysteem.
Vrije radicalen beschadigen cellen na verloop van tijd, dus uiteindelijk zal het orgaan waartoe deze cellen behoren niet zo goed functioneren als zou moeten. Een bindweefsel dat collageen heet, wordt bijvoorbeeld zwakker door blootstelling aan vrije radicalen, en als resultaat krijgt je huid meer rimpels. Ook kunnen de wanden van uw bloedvaten beschadigd raken en cholesterolplaques worden opgebouwd, waardoor de bloedtoevoer naar uw hart, hersenen en andere organen kan verminderen of bloedstolsels kunnen ontstaan.
Vanwege de potentiële schade is overmatige blootstelling aan vrije radicalen geassocieerd met een verhoogd risico op veel chronische ziekten, zoals hartaandoeningen en sommige vormen van kanker. Uiteraard is het een uitstekend idee om overmatige hoeveelheden vrije radicalen te vermijden.
Dat dekt de chemie en gezondheid, dus wat heeft voeding ermee te maken?
Gezond eten, met name kleurrijk fruit en groenten, kan een deel van de schade door vrije radicalen helpen bestrijden.
Voedingsstoffen zoals vitamine C, bèta-caroteen, selenium en vitamine E kunnen de schade veroorzaakt door vrije radicalen helpen voorkomen of verminderen, daarom worden ze antioxidanten genoemd. Deze voedingsstoffen zijn te vinden in een verscheidenheid aan voedingsmiddelen, maar ze zijn het hoogst in plantaardige bronnen. Dus dat kan een reden zijn waarom het eten van een dieet rijk aan fruit en groenten zo belangrijk is voor uw gezondheid.
Inderdaad, studies tonen aan dat het eten van een dieet met veel antioxidanten wordt geassocieerd met een betere gezondheid. Natuurlijk zijn er andere redenen waarom mensen met een hoge inname van antioxidanten een betere gezondheid kunnen hebben. Mensen die gezond eten, hebben bijvoorbeeld de neiging om meer fysiek actief te zijn en hebben meer kans op een goede calorie-inname.
Kunnen voedingssupplementen vrije radicalen bestrijden?
Er zijn zoveel voedingssupplementen die beweren antioxidanten te zijn omdat ze zijn gemaakt van voedingsstoffen of plantenextracten die in een laboratorium antioxidatieve activiteit hebben aangetoond. Maar hoewel het eten van voedingsmiddelen die rijk zijn aan antioxidanten gunstig lijkt, lijkt het innemen van antioxidant-supplementen niet dezelfde voordelen te bieden, behalve in zeldzame gevallen. Zoals de combinatie van luteïne, zeaxanthine en andere voedingsstoffen die de progressie van maculaire degeneratie, de belangrijkste oorzaak van blindheid bij ouderen, kan vertragen.
Hoewel antioxidantensupplementen over het algemeen als veilig worden beschouwd, suggereren sommige onderzoeksstudies dat het nemen van bepaalde antioxidant-supplementen meer kwaad dan goed kan doen, wat niet is wat je wilt als je probeert gezond te worden of te blijven. Dus, in plaats van geld uit te geven aan dure voedingssupplementen, bent u waarschijnlijk beter af om meer fruit, groenten en andere gezonde voedingsmiddelen te kopen.
> Bronnen:
> Broadhead GK, Grigg JR, Chang AA, McCluskey P. "Dieetmodificatie en -suppletie voor de behandeling van leeftijdsgebonden maculaire degeneratie." Nutr Rev. 2015 Jul; 73 (7): 448-62.
> Harvard TH Chan School of Public Health, The Nutrition Source. "Antioxidanten: Beyond the Hype."
> Lobo, V. et al. "Vrije radicalen, antioxidanten en functionele voedingsmiddelen: impact op de menselijke gezondheid." Pharmacognosy Reviews 4.8 (2010): 118-126.
> Nationaal kankerinstituut. "Antioxidanten en kankerpreventie."