Aminozuren zijn de bouwstenen van eiwitten. Eiwitten zijn op hun beurt nodig voor veel van de structuren en functies in ons lichaam.
Ons lichaam heeft 20 verschillende aminozuren nodig om alles te volbrengen wat ze voor ons moeten doen om te leven. Samen worden deze aminozuren gesequenced en gevouwen om op bijna eindeloze manieren te combineren. De resulterende eiwitten worden gebruikt om onze spieren, botten, haar en nagels te bouwen, maar dat is nog maar het begin.
Aminozuren vormen de enzymen die de ontelbare chemische reacties in ons lichaam vergemakkelijken. Ze dragen voedingsstoffen en andere noodzakelijke moleculen door ons bloed en door celmembranen. Ze dragen signalen van het ene lichaamsdeel naar het andere. De antilichamen die ons beschermen tegen ziekte zijn eiwitten. De taken van eiwitten zijn bijna te veel om te tellen.
Van de 20 aminozuren die we nodig hebben, kunnen onze lichamen 11 van hen maken. De andere 9 moeten we door onze voeding heen krijgen - ze worden de essentiële aminozuren genoemd omdat het essentieel is dat we ze eten. De hoeveelheid die we nodig hebben voor elk van de aminozuren is anders, bijvoorbeeld volgens de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie, een persoon die 70 kg weegt. (154 lbs.) Heeft dagelijks slechts 280 mg tryptofaan nodig, maar 2100 mg lysine en 2730 mg leucine.
Er wordt gezegd dat een ei bijna de perfecte balans heeft van de essentiële aminozuren die we nodig hebben, en dierlijke eiwitten in het algemeen (vlees, vis, zuivel, enz.) Hebben voldoende hoeveelheden van allemaal.
Plantaardige bronnen van aminozuren zijn peulvruchten, granen, noten en zaden, maar elk daarvan heeft geen "gebalanceerde" hoeveelheden van alle aminozuren (met de mogelijke uitzonderingen van quinoa en amarant ). Daarom kunnen mensen die afhankelijk zijn van plantaardig voedsel voor eiwitten zorgen voor voldoende hoeveelheden door een verscheidenheid van deze voedingsmiddelen te eten - bonen en rijst bijvoorbeeld, is een klassieke combinatie die het volledige scala aan essentiële aminozuren bevat.
De essentiële aminozuren zijn: histidine, isoleucine, leucine, lysine, methionine, fenylalanine, threonine, tryptofaan en valine.
De andere aminozuren die we nodig hebben (die ons lichaam kan maken *) zijn: alanine, asparagine, asparaginezuur, cysteïne, glutaminezuur, glutamine, glycine, proline, serine en tyrosine.
* Er is ook een situatie waarin een aminozuur of andere voedingsstof "voorwaardelijk essentieel" kan zijn, wanneer het lichaam moeite heeft om het te maken vanwege een stoornis, ziekte of veroudering.